PLAGAS DEL MAIZ · tierra para alimentarse de las raices jóvenes y partes ... cuyo ciclo evolutivo completo dura tres años, pasa la mayor parte de su vida (poco más de dos años)

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Núm. 13183 HD

PLAGASDEL MAIZ

JOSE ES'TEBAN DURAN

Dr. Ingeniero AgrónomoI.N.I.A.-Macirid

RAFAEL BALDUQUE MARTINIngeniero AgrónomoI. N.I.A.-Zara^goza

MINISTERIO DE AGRICULTURA, PESCA Y ALIMENTACION

PLAGAS DEL MAIZ

El maíz puede ser atacado por múltiples parásitos anima-les, algunos de los cuales llegan a constituir, a veces, plagas,como ocurre con ciertos ácaros, insectos, nematodos, roedo-res y pájaros, cuyos daños afectan a diversas partes de la plan-ta con intensidad diferente, según los casos.

Los animales enemigos del maíz se pueden clasificar encuatro categorias: los que viven en el suelo, los que se desa-rrollan sobre las hojas y parte aéreas, los que viven en el in-terior de la planta y las aves y roedores que acuden a ali-mentarse a las plantaciones y, una vez efectuado el daño, sedispersan a lugares alejados, donde habitan.

PLAGAS DEL SUELO

Gusanos de alambre

Llamados también, según las localidades, «alfilerillos» y«doradillas», son, en realidad, larvas de diferentes especies decoleópteros del género Agriotes, fundamentalmente A. linea-

tus, A. obscurus y A. sputador. Estos insectos, pertenecien-tes a la familia de los Elatéridos, son, en estado adulto, pe-queños escarabajos alargados, aproximadamente de un centi-metro, que tienen la característica de «saltar» cuando caensobre el dorso al desencajar una especie de púa que presentanen la parte anterior del tórax. Pasan el invierno enterradosparcialmente entre la tierra y la hojarasca y aparecen nueva-mente en primavera, a partir del mes de abril. Cada hembradeposita una cantidad que oscila entre 100 y 200 huevos es-féricos y blanquecinos en el suelo húmedo, preferentemente

Fig. 1.-Gusano de alambre. Larva entierra.

en aquellos lugares ricos en materia orgánica y hierbas semi-descompuestas. Tras una incubación de mes y medio, emergende los huevos unas pequeñas larvas que se introducen en latierra para alimentarse de las raices jóvenes y partes enterra-das de las plantas de huerta. Este periodo puede durar de tresa cinco años. En el último estado larvario, los «alfilerillos»miden hasta 2,5 cm de longitud y son casi perfectamentecilíndricos, con unos tegumentos sumamente duros. Los tressegmentos torácicos presentan, cada uno, un par de cortas yfinas patas. Llegadas a su máximn desarrollo, las larvas setransforman en adultos, tras la correspondiente metamorfosis,a mediados de verano.

Los daños que las larvas de estos coleópteros causan enlos campos de maíz se circunscriben a las plantitas jóvenes,a las que atacan en la parte enterrada del cuello produciendoheridas transversales que acalban con la planta. Los daños sue-len aparecer en rodales, y si el ataque es violento, las plantasatacadas mueren de forma espectacular.

Los métodos de lucha, muy similares para todas las pla-gas del suelo, se describirán c;onjuntamente.

Rosquillas, gusanos grises y verdes

Este amplio grupo, conocido vulgarmente como «gusanosgrises» y«rosquillas», comprende diferentes especies y génerosde la amplia familia de los Noctuidos, insectos lepidópteros

cuyos adultos vuelan durante las horas crepusculares. Amathesc-nigrum, Autographa gamma, Scotia segetum, S. exclamatio-nis, S. ypsilon y diversas especies del género Mamestra sonlos principales componentes de este conjunto de mariposas,muchas de ellas migratorias parciales o totales, que producenlos daños al nivel del cuello de las plantas efectuando unasmordeduras casi circulares que pueden llegar a acabar conéstas cuando son jóvenes.

Fig. 2.-Adulto de Agro-tis sp. (rosquillas y gusa-

nos grises).

Fig. 3.-Amathes c-nrgrum(adulto).

Las larvas de estas mariposas, que se desarrollan en mesy medio o dos meses, pueden llegar a medir hasta 4 ó 5 cmen su último estado de desarrollo. Son relativamente gruesas,de diferente coloración (negruzcas, verde grisáceas, grises oachocolatadas), lisas, sin pelos visibles, y algunas presentanuna o dos bandas longitudinales, más claras, a ambos cos-tados de su cuerpo cilíndrico. Cuando Ilegan al último estado

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larvario, preparan un ligero capullo para crisalidaz, del queemergerá el insecto adulto. La puesta puede alcanzar varioscentenazes de huevos y se efectúa, sobre todo, en malas hier-bas y plantas espontáneas.

Scotia ypsilon Hfn es un ejemplaz clásico de la variaciónque presentan estos gusanos grises. Los adultos son mazipo-sas de unos 5 cm de envergadura, de color gris oscuro conuna mancha negra triangulaz cerca del tercio final de las alas,justo después de 'la clásica mancha reniforme. Las alas pos-teriores son blanquecinas con las nerviaduras claramente des-tacadas sobre el color blanco sucio del fondo. El tórax es muypeludo y de color grisáceo. La larva es una oruga que pue-de sobrepasar los 4 cm de longitud, de cuerpo cilíndrico yliso con el protórax muy oscuro y el resto gris plomo, casinegro. En la línea semidorsal del cuerpo presentan una bandalongitudinal cazacterística de un color gris más clazo y lasfalsas patas abdominales, bien visibles, llevan una coronacasi circular con unos veinte ganchos.

Respecto a su biología, tiene la particulazidad de ser unaespecie parcialmente migratoria, por lo que el número de gene-raciones anuales puede vaziar de dos a cuatro, con una inten-sidad impredecible respecto a la densidad de población. Lasmigraciones recorren desde el Próximo Oriente y el norte deAfrica hasta el norte de Europa, no estando ligadas a la dura-ción de una sola generación sino que pueden realizazse duran-te dos o tres generaciones de forma que, al parecer, puedenexistir movimientos migratorios solapados en la misma o inclu-so distinta dirección. En España, situada en «zona de paso»,las oleadas de este noctuido son muy irregulares en cantidad ydensidad de población, lo que hace difícil predecir el riesgocon la anticipación deseada.

Para estudiar la evolución de la población se utilizan lám-paras-cebo que permiten contabilizar diariamente las capturasde adultos, si las hay, y consiguientemente anticiparse a laposibilidad de un ataque según el número de adultos captu-rados. Este sistema se ha mostrado muy eficaz hasta la fecha,a pesar de la laboriosidad y especialización que exige.

Los métodos de lucha contra estas plagas se basan, en

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principio, en un conocimiento lo más exacto posible de ladinámica de la población, asi como de las «oleadas» en lasespecies migratorias. La supresión de malas hierbas y plantasespontáneas de porte bajo o rastrero es una medida muy efi-caz para impedir la puesta, si bien la utilización de insectici-das del suelo es la única forma segura de reducir los dañoscuando la densidad de población es alta. Este método de lu-cha es común a los «gusanos de alambre», descritos anterior-mente, asi como a otras plagas que se citarán a continuación.

Gusanos blancos

Son las formas larvarias de diversos coleópteros de lafamilia de los Escarabeidos, principalmente del género Melo-lontha, cuyo representante más característico es el «escarabajoSanjuanero», Melolontha melolontha. Este insecto, cuyo cicloevolutivo completo dura tres años, pasa la mayor parte de suvida (poco más de dos años) en estado larvario; en este estadoes conocido como «gusano blanco». El adulto es un esca-rabajo de unos 3 cm de largo por 1 cm de anchura, decolor marrón, forma cóncava y presenta por los lados anterio-res del tórax una pubescencia o vellosidad muy típica. Se le

Fig. 4.-Larva de gusano blanco.

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encuentra en la zona norte de España, siendo el valle delEbro el límite que alcanza, pues más al sur no se encuentra,o al menos no constituye plaga. Los daños a los cultivos losrealiza durante su estado larvario, sobre todo en su segundoaño. Los adultos vuelan de abril a julio, pero principalmentedurante el mes de junio. El vuelo y acoplamiento se efectúaen masas forestales colindantes con los campos de cultivo;tras el mismo, los adultos devoran hojas de diversos árbolesy las hembras se dirigen a los campos de labor para efectuarla puesta. Se entierran y después de haber depositado los hue-vecillos retornan a los árboles donde nuevamente vuelven aalimentarse de hojas; a las dos o tres semanas repiten otrapuesta. Este ciclo puede repetirse hasta tres veces. Los huevosdepositados se desarrollan en un mes y medio, aproximada-mente, tras lo cual eclosionan los pequeños «gusanitos» quecomienzan a alimentarse y desarrollarse. En el invierno, laslarvas de la segunda y tercE;ra puesta permanecen casi inac-tivas hasta mayo o junio del año siguiente, pero a partir dela muda reemprenden su actividad con una voracidad increíbledestruyendo raicillas en la parte más superficial del suelo perosiempre bajo tierra. Este período es el más peligroso paralos campos de maíz infestados de «gusanos blancos», tantopor el apetito de la larva como por el estado juvenil de lasplantas de maíz. Los ataques prosiguen hasta el otoño, épocaen la que se entierran profundamente para invernar otra vez.A mediados de la primavera del año siguiente las larvas reem-prenden su actividad y durante el verano se entierran parapasar al estado de pupa o crisálida, de donde saldrá el imagoo insecto adulto que continúa enterrado hasta la primaverasiguiente en que emerge del terreno recomenzando el ciclobiológico descrito.

La particular biologia de estos coleópteros hace que unode cada tres o cuatro años los daños pueden ser peligrosospara casi todas las plantas de huerta y cereales de regadío.Como medidas de lucha se aconsejan los tratamientos insecti-cidas del suelo con los productos y en la forma que másadelante se di^á para todas las plagas del suelo. No obstante,la incidencia de los «gusanos blancos» en la mayoria de las

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zonas maiceras es hoy día muy baja frente a los otros enemi-gos del cultivo del maíz ya descritos, si bien en determinadosenclaves no se puede olvidar su potencial peligrosidad.

Nematodos

Existen tres especies de nematodos que, según la biblio-grafía, pueden causar daños en los campos de maíz; Dity-lenchus dipsaci, Heterodera avenae y Pratylenchus penetrans.No obstante, en las zonas productoras españolas nunca se hanobservado daños que puedan ser achacados a nematodos. In-cluso con poblaciones altas, los ataques suelen ser limitados.En general, los sistemas de cultivo utilizados en todas laszonas estudiadas evitan que, hoy por hoy, los nematodos,que a veces existen en número importante, sean causa de da-ños apreciables en los campos de maíz.

Otras plagas del suelo de menor importancia

Algunos enemigos de los cultivos hortícolas, que requierensuelos sueltos y húmedos, pueden causar, eventualmente y deforma esporádica y aislada, algunos daños en los camposde maiz.

Uno de los ejemplos más típicos de este tipo de plagases el «alacrán cebollero», insecto ortóptero cuyo nombre cien-tífico es Gryllotalpa gryllotalpa, muy conocido por todos losagricultores. El insecto adulto mide hasta S cm de longitud,tiene el cuerpo cilíndrico y dos pares de alas. Las anterio-res, semiélitros, son cortas y redondeadas y las posterioresmembranosas y replegadas en forma de abanico, cuando elinsecto está en reposo, le permiten efectuar discrecionalmentevuelos bastante largos. El «alacrán cebollero» o«grillotopo»lleva una vida subterránea y consecuentemente las patas ante-riores las tiene transformadas en «palas dentadas» con lasque ejerce una función esencialmente zapadora. El gran tama-ño del insecto, la gran cantidad de enemigos naturales quetiene y su preferencia por los cultivos de huerta hacen del

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alacrán cebollero un enemigo marginal del maiz, fácilmenteeliminable mediante cebos envenenados a base de salvado yfluosilicato de bario, extendidos en la superficie del suelo. Porotra parte, los tratamientos generales contra las plagas delsuelo reseñadas anteriormente, disminuyen notablemente la po-blación de este insecto.

Entre los miriápodos cab^e citar, más como curiosidad quecomo plagas potenciales, diversas especies de «milpiés» que aveces causan daños en patatares y huertos de plantas hortico-las y, en muy raras ocasiones, roen las raicillas de las plan-tas jóvenes de maiz ocasionando amarilleamiento y enanismode algunas matas.

Otros Artrópodos que pueden citarse, a título de curiosi-dad, son los llamados «bichos bola», que son Crustáceosisópodos, terrestres, de hábitos lucífugos que se refugian ba-jo materias en descomposición, tejas y piedras planas querecogen y guardan la humedad del terreno. Los géneros másfrecuentes, Porcellio y Onisc^.s, presentan el cuerpo segmenta-do en placas y cuando se les molesta se enrollan formandouna bola de color gris plotno y aspecto acerado. Cabe re-cordar que hace pocos años este tipo de Artrópodos crearonproblemas en patatares de E;1 Temple (Huesca), siendo fácil-mente controlados, pero que no han sido citados como plagadel maíz desde hace mucho tiempo. Una forma simple decombatirlos es destruir los lugares que puedan sevirles de refu-gio y distribuir cebos envenenados a base de salvado y patatafresca, molida o rallada, con el plaguicida correspondiente.

Los caracoles y las babosas son moluscos que pueden apa-recer en los cultivos de maiz cercanos a zonas húmedas. Cuan-do las plantas son muy jóvenes roen algunas hojas, pero fre-cuentemente las plantas se recuperan totalmente. En general,en las lindes de los campos encuentran plantas espontáneasmás apetitosas. Hoy día la utilización de herbicidas ha posibi-litado que se citen como esporádicas plagas que antaño preo-cupaban a nuestros agricultores, ya que la proliferación dehierbas adventicias creaba un auténtico tapiz verde en los mai-zales que servía de refugio a muchos de los animales antescitados.

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TRATAMIENTOS INSECTICIDAS DEL SUELO

Con objeto de combatir los «gusanos de alambre», los«gusanos grises» y las «rosquillas», además del efecto indirec-to que puede tener sobre otras plagas, el cultivo modernodel maiz exige la realización de tratamientos insecticidas delsuelo como una labor más de las que preparan la siembradel cereal.

Este tipo de tratamiento se aconseja una vez cada dosaños o al menos una vez cada tres. Los productos que pa-recen más adecuados son los descritos, con sus respectivasespecificaciones, en el cuadro 1.

PARASITOS QUE VIVEN EN LAS PARTES AEREASDE LA PLANTA

Mosquito verde

Bajo esta denominación vulgar y taxonómicamente inco-rrecta se agrupan diversas especies de Cicadélidos dentro delos géneros Cicadella y Macrosteles que durante el período ju-venil de las plantas de maiz producen innumerables picadurasque originan manchitas rojizo-violáceas que pueden afectar ala hoja completa, llegando ésta incluso a amarillear, pardeary a secarse en casos de fuerte ataque. Además, las cicádulasson importantes vectores de enfermedades virales; su ataquepuede producir en el cultivo un retraso importante en el cre-cimiento que casi siempre llega a compensarse, pero que de-bilita la planta favoreciendo el ataque de otros parásitos yenfermedades.

Estas cicádulas son muy frecuentes en Aragón, Cataluña yNavarra. Salvo ataques masivos, el verdadero peligro lo cons-tituye la posible transmisión de enfermedades, ya que la pre-sencia de mosquitos verdes se produce normalmente cuandolas plantas son jóvenes y, excepto un ligero retraso en el cre-cimiento, que suele ser compensado posteriormente, los dañosno pasan a las fases agudas de secado de hojas y marchita-miento general.

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Como métodos de lucha, aparte de procurar mantener elcultivo limpio de malas hierbas, hay que recurrir a los insec-ticidas.

Si se ha realizado un tratamiento insecticida al suelo conalgún producto sistémico, éste es ya suficiente para impedir unataque masivo del «mosquito verde». Si no se ha recurrido aeste tratamiento, o si en circunstancias especiales existe unproblema grave, puesto que las plantas son aún jóvenes y nohay demasiado problema en entrar en las parcelas, puede re-currirse a la aplicación de cualquier insecticida fosforado.

Pulgones

Diversas especies de pulgones colonizan con diferente agre-sividad los cultivos de maíz de las diversas regiones geográ-ficas españolas.

Sin embargo, únicamente Rhopalosiphum padi, que evolu-ciona tardíamente, puede presentar poblaciones relativamenteimportantes, aunque sin gran peligro, dado el desarrolloadquirido por el maíz en esa época.

Las colonias de pulgones pueden desarrollarse, excepcional-mente, con gran velocidad, causando problemas que han deser resueltos mediante la aplicación de aficidas específicos.Normalmente los insectos depredadores de los pulgones soncapaces de frenar el incremento veloz y extemporáneo de laspoblaciones de R. padi, por lo que éste no supone un peligropermanente.

Araña roja

Las poblaciones de ácaros nocivos y más concretamentede Tetranychus urticae, conocido vulgarmente como «arañaroja» del maíz, aunque se trata de la araña amarilla, han su-frido en los últimos años unas alteraciones drásticas que handesembocado en el desarrollo espectacular del número de in-dividuos de estos pequeños ácaros.

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La falta de selectividad de los plaguicidas, cada vez máspotentes, y el uso indiscriminado de los mismos han provo-cado la destrucción de muchos insectos y ácaros auxiliarescreando un vacío ecológico ocupado en éste y otros cultivospor diversas especies de ácaros de la familia de los Tetrani-quidos.

La agresividad de las arañas rojas y amarillas, por la ca-rencia de enemigos naturales y el elevado número de genera-ciones anuales que se suceden permite la explosión demográfi-ca de estas especies, dificilrnente frenada por las aplicacionesde productos acaricidas que cada vez hay que utiliz^r másfrecuentemente.

En el cultivo del maíz la utilización racional de herbicidasselectivos, asi como de insecticidas, puede ayudar a restablecerun delicado e inestable equilibrio ecológico en el que los insec-tos auxiliares y los múltiples ácaros depredadores de los Te-traniquidos pueden sujetar las poblaciones de estas «arañasrojas».

Es evidente que el empleo de herbicidas es fundamentalpara asegurar una limpieza de las plantaciones de maiz deotros enemigos potenciales, pero su uso indiscriminado y sobretodo la deforestación y desertización de los campos cercanos,han favorecido la citada desaparición de ácaros e insectosútiles.

En determinadas regiones, los tratamientos acaricidas enmaíz son de aplicación dificil, ya que pueden resultar prácti-camente limitantes, no ŝólo desde el punto de vista ecológico,sino desde el puramente económico y técnico. Así pues, elporvenir en este sentido está en favorecer la recolonizaciónpor parte de los insectos depredadores de «choque» y«limpie-za», sobre todo Stethorus punctillum, Anthocoris nemoralisy Anthocoris nemorum (1).

(1) N. del E.-En climas cálidos, donde los ataques de araña roja son fuertesy frecuentes, un acaricida muy utilizado es la mezcla de tetradifon y dicofol. Seaplica en espolvoreo, a dosis de 50 a 60 kilos por hectárea de producto comercialcon el 4 por 100 de riqueza (tetradifon 1 por ]00 y dicofol 3 por 100).

Orugas defoliadoras

Fig. 5.-Acaro Tetranychidae.

Fig. 6.-Mythimna unipuncta(adulto).

Diversas larvas de la familia de los Noctuidos, lepidópte-ros nocturnos, pueden vivir sobre la superficie foliar de lasplantas de maíz ocasionando mordeduras que lesionan el pa-rénquima y disminuyen la superficie foliar. En las zonas pro-ductoras del Valle del Ebro se suelen capturar dos especiesdel género Mythimna en las trampas luminosas que el InstitutoNacional de Investigaciones Agrarias tiene establecidas para elseguimiento de las poblaciones de insectos.

M. unipuncta y M. loreyi, citadas en la bibliografia ex-tranjera como plagas del maíz y del arroz, así como de otrasgramíneas, alcanzan poblaciones relativamente importantes,según se deduce del número de capturas y, sin embargo, noocasionan daños apreciables a las plantaciones de maíz. Estoes debido fundamentalmente a las existencia de múltiples gra-míneas espontáneas, como la cañota, la caña común, etc.,más apetecibles para estos enemigos potenciales del maíz. Esteejemplo debe servir a todos, agricultores y técnicos, para evi-

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tar que dentro de algunas décadas el género Mythimna figurecomo una de las «nuevas» plagas del maiz.

Heliotis

Conocido por el nombre de su antiguo género, Heliothis,o más popularmente por g;usano verde, la larva de este le-pidóptero, de la familia Noctuidae, alcanza de tres a tres cen-tímetros y medio de longitud. Se trata del Helicoverpa armige-ra Hb. Los adultos son pollillas de 4 cm de envergadura conel clásico aspecto de los Noctuidos. Vuelan durante el cre-púsculo y a primeras horas de la noche y parece ser que pue-den efectuar ciertas migracioens. Las hembras fecundadas de-positan la puesta sobre plaritas de maiz, tomate, algodón, ta-baco y un amplio espectro de vegetales cultivados. Las lar-vas, desde su nacimiento, atacan a los frutos, si bien sobreel maíz la primera generac;ión puede desarrollarse sobre lazona de nacimiento de las hojas. Las puestas de los adultoscorrespondientes a esta primera generación suelen ser deposi-tadas en las sedas tanto de las espigas tiernas como de lasverdes. Desde el nacimienta, las jóvenes oruguitas se dirigenhacia la espiga, aunque previamente puedan mordisquear li-geramente las sedas y, refugiándose entre las espatas, alcanzansu alimento, los granos en periodo de formación.

En las zonas meridionales de la Península Ibérica parecensucederse dos o tres generaciones anuales, aunque algunosautores hayan citado una cuazta eventual. De todas formas,

Fig. 8.-Piral del maíz. Os-trinia nubilalis, adulto y exu-

vio ninfal.

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la existencia de movimientos migratorios estacionales hace difí-cil la precisión sobre el número exacto y la magnitud de lasdiferentes generaciones anuales.

Cuando los ataques de «heliotis» se tornan endémicos enuna determinada zona de cultivo puede recurrirse a tratamien-tos precoces, cuando el estado y la economía del cultivo asílo aconsejen.

Los productos recomendados son clorpirifos, fenitrotion,endosulfán, fosalone, leptofos, metamidofos, etc., pudiendocombinarse la prevención del ataque del gusano verde y lade los taladros del maíz.

Este problema principal de los daños causados por estelepidóptero en los campos de maiz estriba en la dificultad depoder intervenir químicamente por la altura y densidad delcultivo, además de la necesidad de estudiar la posible ren-tabilidad de la aplicación del producto en función de su pre-cio, dosis, etc.

PARASITOS QUE VIVEN EN EL INTERIOR DE LAPLANTA: TALADROS DEL MAIZ

Conocidos con el nombre de barrenos o taladros, corres-ponden a especies distintas de insectos de las familias de losPirálidos y de los Noctuidos.

La piral del maíz

Es un lepidóptero pirálido cuyo nombre científico es Ostri-nia nubilalis. Presenta dos generaciones anuales en la mayoriade las regiones de la Península. Los adultos son unas maripo-sas de color ocre claro con bandas irregulares algo más oscuras.La puesta realizada por la hembra, tras el acoplamiento, secompone de grupos de unos treinta huevos cada uno, que,en el maíz, se sitúan casi siempre en la parte interna de lashojas. Parece ser que una baja altura de las plantas es unfactor inhibidor de la puesta. En plantas de menos de 35 cm

de altura, no se produce prácticamente la puesta de Ostrinia.Las siembras tardías, por tanto, no suelen tener ataques im-portantes de la primera generación de la piral. Tras cinco,seis o siete dias de incubación, nacen las larvas, pequeñasoruguitas que tras cuatro o cinco mudas, llegan a su máximodesarrollo larvario con una talla de unos 2 cm. Su color esrosado-grisáceo, más o menos oscuro, con unas minúsculasplacas dorsales sobre cada segmento de color algo más oscuro.Los daños en las plantas de maíz comienzan por ligeros mor-discos y pinzamientos en las hojas. La perforación de los túne-les en el interior del tallo se inicia casi siempre en la parteinterna de las vainas, al abrigo de los enemigos naturales. Alllegar a su máximo desarrollo, las larvas pasan al estado decrisálida de la que surge el adulto, que origina la segunda ge-neración. Esta segunda generación puede atacar a la espiga ocontinuar minando el tallo, que es lo más frecuente en nues-tras regiones maiceras. Las larvas, totalmente desarrolladas, ocuando están a punto de estarlo, descienden al cuello y tocónde la planta para pasar el invierno al abrigo de las bajastemperaturas.

Conviene señalar la importancia de este taladro por sercapaz de atacar a cultivos muy diferentes como, por ejemplo,gladiolo, pimiento, etc. En algunas zonas de Huesca, limítro-fes con la provincia de Zaragoza, la importancia de los ata-ques de Ostrinia nubilalis sobre frutos de pimiento ha sidofrancamente notable.

La forma de combatir este parásito y de evitar los dañosque puede ocasionar en el maiz, se describirá conjuntamentecon la manera de hacerlo con el resto de los «taladros».

Sesamias del maíz

Sesamia nonagrioides y Sesamia cretica pertenecen a la fa-milia de los Noctuidos. Los adultos son mariposas típicas conel tórax velludo, alas superiores de color tostado con unasestrías grisáceas y alas inferiores de color blanco sucio; su en-vergadura oscila alrededor de los 3,5 ó 4 cm. Sesamia nona-

Fig. 8.-Sesamia nonagrioi-des, larva.

grioides presenta también dos generaciones anuales en casi to-das las regiones españolas. Las larvas invernantes pasan al es-tado de ninfa o crisálida muy entrada la primavera. De estascrisálidas emergen los adultos. Tras la cópula, las hembras

Fig. 9.-Crisálida de Seramia.

Fig. 10.-Puesta de Sesamiasobre maíz.

depositan la puesta en bandas más o menos alargadas introdu-ciendo el abdomen entre la. vaina y el tallo de las hojas. Lashembras, que ponen más de una centena de huevos por tér-mino medio, mueren a los pocos días de realizar la puesta.De los huevos salen, a los cinco o seis días, unas pequeñas

Fig. 11.-Adulto de Sesamra.

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orugas que comienzan a excavar galerías hacia el interior de laplanta. Sesamia nonagrioides puede vivir en diferentes gramí-neas espontáneas, aunque siente predilección por el maíz.

Las larvas, tras llegar a su máximo desarrollo en un mesaproximadamente, entran en fase de crisálida, de la que emer-gen los adultos de la segunda generación o más correctamente«segundo vuelo». Las orugas nacidas de estos adultos perforanlas plantas de maíz, que ya son grandes, excavando galeríaslongitudinales que pueden llegar a debilitar la caña hasta talpunto que se parten por la acción del viento. Las orugaspasan el invierno en un estado letárgico en la parte más in-ferior de la planta, pues minan el cuello hasta el comienzo delas raíces para poder soportaz las temperaturas invernales.

Sesamia cretica, citada en la parte meridional de la Penin-sula Ibérica, no parece presentar poblaciones importantes y,desde luego, sólo puede distinguirse de S. nonagrioides me-diante el examen detallado de los adultos. Su ciclo es pococonocido, pero parece similar al de la especie anteriormentedescrita.

Los taladros del maíz causan daños cuya evaluación econó-mica no ha sido todavía determinada, pero parece evidenteque a partir de 4 a C larvas con galería por cada planta, ydependiendo del tamaño de la galería, pueden constatarse pér-didas de rendimiento variables sobre la producción total.

Los medios de lucha contra los taladros del maiz puedenser culturales y químicos. Las labores más convenientes sonel arranque de tocones y el troceado de los mismos tras larecolección. Si no se dispone de troceadora se deben quemarlos ratrojos. De esta forma se destruyen muchas larvas asicomo los refugios donde podrían pasar el invierno. TantoSesamia como Ostrinia son parasitadas por diferentes insectosde los que el más común, en las regiones maiceras, es eldiptero Lydella thompsoni. Tal vez, tras los estudios bioecoló-gicos que se están realizando, se demuestre que el mes de no-viembre no es el más idóneo para destruir los rastrojos, puessi bien se matan las larvas de los taladros, también se hace lopropio con sus parásitos. Es posible que se cambien los con-sejos tradicionales para dejar durante todo el invierno los

Fig. 12.-Taladro típico de Sesamra sobre caña de maíz.

rastrojos en el campo, troceándolos y quemándolos en la se-gunda quincena del mes de abril, ya que las moscas parásitasemergen mucho antes que los «taladros» y de esta forma sepreserva a los insectos au^liares destruyendo las poblacionesde insectos nocivos. Sin emb^argo, todavía no puede afirmarseesto rotundamente, por lo que sigue vigente el consejo de lim-piar tras la recolección.

La lucha química mediante productos en pulverización ygranulados puede efectuarse desde comienzos del mes de juniohasta primeros de julio, utilizando un producto en pulveriza-ción que de paso combata. el «mosquito verde» Cicadulasexnotata y dando después otro tratamiento granulado a losquince días del primero.

Los productos aconsejados son: carbaril, clorpirifos, diazi-non, endosulfan, fenitrotion, foxim, tetraclorvinfos, triclorfony Bacillus thuringiensis.

Fig. 13.-Larva de piral del maíz parasitada por Lyde/la sp.

Fig. 14.-Roedores; plagas potenciales de los cereales.

Fig. I5.-La disminución de ra-paces nocturnas favorece a los

roedores.

PARASITOS EXTERIORES ^QUE OCASIONALMENTECAUSAN DANOS EN LOS CULTIVOS DEL MAIZ:AVES Y MAMIFEROS

Diversos tipos de cuervos y de gorriones pueden causardaños importantes, sobre todo en la siembra, alimentándosede las semillas recién germinadas. Grajas y urracas o picara-zas caminan por las líneas recién sembradas desenterrando ydevorando los granos de maíz. Además, los gorriones puedencausar graves daños cuando las plantas acaban de nacer e in-cluso en el momento de la fecundación.

Esta situación, cada día ^nás frecuente, presenta un nuevoaspecto de la protección de cultivos en general. La presiónque las aves rapaces diurnas ejercían en las poblaciones deurracas, grajas y gorriones ha cedido por la disminución detales aves debida a la acción directa del hombre a la disminu-ción de la tasa de nacimientos por problemas de contamina-ción y, sobre todo, a la disminución de lugares seguros y ais-lados para la construcción de sus nidos por parte de las avesrapaces.

Las regiones más castigadas, en este sentido, son Galicia,León, Navarra, Aragón y Cataluña.

Asimismo, los roedores, ratones de campo, topillos, etc.,

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han sufrido una expansión por la ausencia de sus depredado-res naturales y, a veces, son causa de problemas en los mai-zales.

Tal vez, el aumento de aves que causan daños a los cul-tivos sea, con la expansión de las arañas rojas y de ciertosácaros el ejemplo más claro de como el desequilibrio ecoló-gico causado por el hombre se vuelve contra si mismo. Losmétodos de lucha contra las aves son poco eficaces y úni-camente las técnicas de disuación parecen tener futuro comométodos preventivos. Desde el transistor a todo volumen hastael globo prisionero con una cometa simulando la silueta de unave rapaz se están ensayando multitud de formas de ahuyen-tar las aves. Los petardos demuestran ser efectivos hasta quelas aves memorizan la secuencia de los estallidos.

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